История существования ульяновского центрального универмага (ЦУМа) начинается с 1832 года, когда здесь был построен «Гостиный двор», который также называли «Торговые ряды», «Столбы», которые являлись главным торговым центром города. В советское время, в конце 60-х годов прошлого века, к 100-летию Владимира Ленина на месте «Торговых рядов» был построен современный центральный универмаг, который не менял свой облик до нулевых годов 21 века.

Автор-архитектор ЦУМа, руководитель мастерской ЦНИИЭП торговых зданий, проектировщика Центрального универмага в городе Ульяновске, Александр Борисович Варшавер с уважением отнёсся к городской среде и в своих проектах сохранял традиции места. Помимо того, что новое здание ЦУМа полностью повторило функцию предшественника, ЦУМ имел и композиционные сходства.
Фасады универмага решены как сплошной витраж с алюминиевыми переплетами с заполнением из закаленного синего стекла и солнцезащитными вертикальными плоскостями. В композиционно-пространственном решении универмага много отсылок к существовавшим на его месте Торговым рядам Гостиного двора. Так, отступ двухэтажного объема гастронома от красной линии, повторяющийся на другой стороне улицы Карла Маркса отступом Дома быта, повторяет очертания плана Торговых рядов. Однако, в отличие от советского варианта, царский гостиный двор был разделен на два симметричных корпуса, которые обрамляли перекресток ул. Большой Саратовской и ул. Дворцовой (сейчас это ул. Гончарова и ул. Карла Маркса).

Центральный универмаг в Ульяновске построен в стиле советского модерна к 1970 году. Новый Дом торговли своей планировкой и конструктивным решением вызывал явные ассоциации со «Столбами» и, как следствие, достаточно органично вписывался в окружающее пространство.

В неизменном виде здание ЦУМа простояло более 40 лет. Но в 2012 году универмаг, который в очередной раз сменил собственника, был закрыт на реконструкцию. Сейчас отступа со столбами в здании ЦУМа уже нет, активно изменен и второй этаж со стороны улицы Карла Маркса. Фасады, построенные в 1970-ом году, ввиду их обветшания закрыты баннерными сетками.